15年前，阿爾森(Arsen Avakian)得到富布賴特獎學金來美國，進修工商管理，當時他的口袋裡只有360美元。如今，35歲的阿爾森是Argo茶企業的創始人和首席執行官，這家中西部和東北部的高檔茶葉連鎖店，2010年利潤1,500萬美元。
最近，新生產線注入水果味道，在美國大約3,000家雜貨店，包括有機食品市場Whole Foods的銷售業績不斷擴大，阿爾森預計今年年底銷售額高達2,000萬美元。
阿爾森的創業想法，可能是早在基因裡，因為他的父親尤里(Yuri)，是一名替代能源的工程師，持有多項風能和太陽能技術的專利。阿爾森想出賣茶的生意，源於一次的商務旅行，當時他坐在咖啡廳裡。他說：「我意識到許多美國人喝咖啡，但是，在這個國家卻沒有人喝茶，美國人都不知道茶，只知道立頓的紅茶包。」
事實上，阿爾森的想法，正配合一個時代的改變，美國人開始找替代咖啡的飲料。根據茶葉協會，1990年美國銷售茶葉18億美元激增到2010年77億美元。阿爾森的產品開發總監丹尼爾(Daniel Lindwasser)說：「我們的目標是使人們更容易享受茶。」
2003年6月創業之初，阿爾森與童年好友西蒙(Simonian)使用他們的信用卡透支，開設一個面積900英尺的茶店，位於芝加哥托尼林肯公園，鄰近星巴克咖啡廳。這家茶店，迅速受到顧客的歡迎，銷售伯爵香草奶油茶，蒸牛奶茶，藍莓白茶等，各種不同的選擇。
跟大多數零售茶葉店不一樣，只銷售散裝茶葉，讓客人待在家中自釀茶或提供傳統的下午茶服務，阿爾森還設計了一個紙杯，類同星巴克模式的飲品，售價大約4美元一杯。
第一年，業務進展得非常好，阿爾森決定向當地的有機食品市場Whole Foods銷售芒果，綠茶草莓等多種口味的盒裝茶葉。中西部地區的有機食品市場主任佩裡(Perry Abbenante)回憶說：「阿爾森是一名有組織計畫的企業家，他有一種態度，就是不會被拒絕的。」
但是，不到一年後，阿爾森退回銷售線，他說，因為他不想被視為只是另一個賣茶葉的批發商。他說：「很難說我們的綠茶比別人的綠茶好。」
相反，阿爾森希望集中把茶店做得更加完美，於是，芝加哥托尼林肯公園的首間茶店，成為他的一個實驗室。
他說：「我喜歡創造茶。」
有一次，他在裏約熱內盧的海灘度假，他給了幾百元當地的店，讓他做一些味道組合的實驗，創造新的口味，包括芒果，牛奶，冰和烤瑪黛茶的組合。
即使在今天，位於芝加哥，聖路易斯，波士頓和紐約市，已經開設了26間茶店，阿爾森還是著重品質的味道選擇。
其中最受歡迎的味道，有從芙蓉花，蘋果汁和焦糖交融的熱草茶，還有結合中國福建省白茶，加入白巧克力醬和薄荷油。雖然這種含糖飲料並不是完全的低熱量，但是，相比於星巴克咖啡，大約少三分之一的熱量。
隨著阿爾森在芝加哥地區開設更多的商店，2007年底已經有10間分店，每週為大約20,000個客戶服務，他意識到需要一個管理分店的方式，以確保一致性。
於是，他開始醞釀一個中央銷售站，然後，提供給每個分店有系統的管理方式，再者，為員工創辦「茶大學」計畫，獎勵他們認識有關公司和產品，設立筆試，成績得分高的員工有獎。
Argo茶店最顯著的成功出現在2010年，當它開始在芝加哥的有機食品超市(Whole Foods)出售瓶裝冰茶的新產品。
今天Argo的瓶裝茶，售價大約2.4美元一瓶13.5盎司，在全美105個有機食品市場銷售。中西部地區雜貨店的克里斯(Chris Kopperrud)說：「這是比較其他品牌的茶，味道更甜。」
然而，因為阿爾森的飲料有許多有趣的味道組合，配對茶和果汁的味道，如用生薑，白茶，紅茶和蜂蜜綠茶等。現在，出售的瓶裝茶，注入橢圓形玻璃容器，在全美各地銷售，已經佔公司總收入的20%。
阿爾森說，公司的盈利走上軌道，預期2011年的收入達到大約2,000萬美元，但是，由於其品牌是私人擁有，無法查證其預測的銷售額。
更重要的是，一些分析師質疑茶是否足以維持整個零售業務。
食品行業的市場研究公司總裁羅恩保羅(Ron Paul)說：「對大多數消費者來說，很多的地方，也可以找到茶。」
再者，美國前六名的茶葉連鎖店合共的盈利有4.43億美元，然而，星巴克的年收入高達90億美元，畢竟，茶和咖啡，美國人還是愛咖啡更多。
阿爾森為美國人引入喝茶的經驗，是否能具有更廣泛的吸引力。阿爾森說：「我成功，因為我從來不會偏離我的視野。」
本來，他希望成為茶葉界的百事可樂，現時，他認為可以成為星巴克或蘋果電腦的企業一樣。
成功的秘訣是什麼？他說：「你需要有一點點不合常理，走不同的路，你必須要勇敢。」
但是，最重要的因素，他說：「熱情，因為任何人也可以加入東西到茶杯裡，可是你必須有熱情去創造它。」
来源:美國中文網編譯
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